وافق الاتحاد الدولي لكرة القدم مبدئيًا على رفع قيمة الجوائز والمنح المالية الخاصة بالمشاركة في كأس العالم 2026، على أن يتم اعتماد التفاصيل النهائية خلال اجتماع مجلس الفيفا المرتقب هذا الأسبوع في فانكوفر، وذلك وفقًا لما أوردته صحيفة الغارديان البريطانية.
ويأتي هذا القرار استجابةً لمخاوف الاتحادات الوطنية بشأن ارتفاع تكاليف السفر والتنظيم والضرائب، خاصة في الولايات المتحدة، وهو ما قد يؤدي إلى خسائر مالية حتى للمنتخبات التي تحقق نتائج متقدمة في البطولة التي ستُقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وكان الفيفا قد أعلن في ديسمبر الماضي تخصيص 727 مليون دولار كجوائز للبطولة، مع حد أدنى يبلغ 10.5 مليون دولار لكل منتخب من المنتخبات الـ48 المشاركة، بينما يحصل البطل على 50 مليون دولار. غير أن هذه الأرقام مرشحة للزيادة بعد مشاورات مكثفة جرت خلال الأسابيع الأخيرة مع عدد من الاتحادات الوطنية.
وفي سياق متصل، صادق الفيفا على زيادة التمويل المخصص لتطوير كرة القدم عالميًا، والذي يشمل 211 اتحادًا وطنيًا. وكان من المقرر أن يحصل كل اتحاد على دعم ثابت بقيمة 5 ملايين دولار، إضافة إلى 60 مليون دولار موجهة للاتحادات القارية الستة لدعم برامج التطوير في مناطقها.
وأكد متحدث باسم الفيفا أن المنظمة تجري حاليًا مشاورات واسعة مع الاتحادات حول العالم لزيادة الإيرادات، مشيرًا إلى أن المقترحات تشمل رفع المخصصات المالية للمنتخبات المتأهلة إلى مونديال 2026، إلى جانب تعزيز ميزانيات التطوير للاتحادات الأعضاء.
وأضاف أن البطولة المقبلة ستُشكل حدثًا غير مسبوق من حيث العائدات المالية على كرة القدم العالمية، مشيرًا إلى أن الفيفا يتمتع حاليًا بأقوى وضع مالي في تاريخه، ما يسمح له بتوسيع دعمه للعبة عبر برنامج “FIFA Forward”.
ومن المتوقع أن يحقق الفيفا إيرادات تصل إلى 13 مليار دولار خلال الدورة المالية الممتدة لأربع سنوات، منها نحو 9 مليارات دولار من كأس العالم وحده. وقد ساهم هذا الاستقرار المالي في دعم قرار زيادة الجوائز.
يُذكر أن عددًا من الاتحادات الأوروبية الكبرى، من بينها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، مارست ضغوطًا على الفيفا لرفع قيمة الجوائز، تخوفًا من تكبد خسائر مالية خلال البطولة.